O reinado do café - Cachoeiro atraiu as primeiras ferrovias

Tal como em São Paulo, onde o café abriu cinco estradas de ferro que ligavam as regiões produtoras à capital e ao porto de Santos, no Espírito Santo a cafeicultura também pôs os trens em circulação. Ao contrário do ocorrido em São Paulo, aqui o processo de implantação das linhas ferroviárias foi devagar, aos trancos.
No começo, pensou-se em dar um passo maior do que as pernas. Uma lei provincial baixada em 1872 definiu as bases da rede ferroviária capixaba, projetando um corredor de exportações que ligaria Vitória a Ouro Preto e Serro, em Minas. Esse projeto nunca foi concretizado. Na prática, foi substituído pela Estrada de Ferro Vitória a Minas. Iniciada em 1903, ela visava Araxá, acabou em Itabira e viabilizou a velha idéia do corredor exportador mineiro-capixaba.
A primeira ferrovia capixaba foi inaugurada em 1887. Com 71 quilômetros, ligava Cachoeiro de Itapemirim a Castelo-Reeve (próximo a Alegre). Sua carga principal era o café. Em 1913, quando já tinha sido encampada pela Estrada de Ferro Leopoldina, a pequena Estrada de Ferro Caravelas estendeu seus trilhos até Espera Feliz, em território mineiro. E nisso ficou, feliz.
Cachoeiro de Itapemirim, a capital do café capixaba, tinha vínculos mais estreitos com o Rio de Janeiro, a capital federal, do que com Vitória, a capital provincial. No fim do século XIX, os trilhos do Rio e de Vitória se aproximavam de Cachoeiro. Com dificuldades, a Estrada de Ferro Sul do Espírito Santo concluiu seu primeiro trecho em 1895: o de Vitória-Viana. Em 1900, estava pronto o trecho Vitória-Domingos Martins. Em 1910, finalmente, a ferrovia sulista completava a sonhada ligação entre Vitória e Cachoeiro. Havia passado tanto tempo, porém, que tudo já havia mudado. Desde 1903 já tinham chegado à capital do café capixaba os trens da Leopoldina, com matriz no Rio, contribuindo assim para fortalecer os laços econômicos entre a cidade maravilhosa do Rio de Janeiro e a poderosa capital secreta do mundo, escondida entre as montanhas do Sul do Espírito Santo.
Cachoeiro de Itapemirim, de 1887 a 1910, com a primeira ferrovia e os últimos trilhos, sintetiza a história do transporte ferroviário do café no território capixaba. Fora da região comandada por Cachoeiro, o café praticamente não usou o trem.
Fonte: O reinado do café, A Gazeta 31/08/1992
Pesquisa e textos: Geraldo Hasse, Linda Kogure e Abmir Aljeus
Fotos: Valter Monteiro e Tadeu Bianconi
Concepção gráfica: Sebastião Vargas
Ilustração: Pater
Edição: Orlando Eller
Compilação: Walter de Aguiar Filho, outubro/2016
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